Пионер-герой Валя Котик
Самый молодой Герой Советского Союза
Валентин Александрович Котик родился 11 февраля 1930 года в семье служащего в селе Хмелёвка Шепетовского района Хмельницкой области. К началу Великой Отечественной войны окончил 5-й класс, ему исполнилось 11 лет.
С началом войны через их населённый пункт проходили беженцы, но жители района не успели эвакуироваться. Началась тяжёлая жизнь в оккупации. Фашисты уничтожили памятники советской культуры, создали сборный пункт для пленных, куда сгоняли попавших в окружение красноармейцев, где те умирали от голода и ран.
Валя Котик со сверстниками видели эти преступления немцев. Вскипали боль, обида и ненависть в фашистам. И он решил всему этому сопротивляться в меру своих детских сил. Собирал листовки, которые сбрасывали советские самолёты, где описывалось положение дел на фронтах в противовес тому, что говорили гитлеровцы. Тайком от родных Валя расклеивал по ночам листовки на улицах города Шепетовки.
Вскоре подпольная группа пригласила подростка в партизанский отряд. Сначала он был связным, затем разведчиком. Вместе со старшими товарищами Валя участвует в диверсионных операциях: поджоги нефтебазы, промышленных объектов и немецких складов. Оккупанты не могли терпеть такую дерзость и начали мстить местным жителям. Нашёлся предатель, который выдал отдельных участников подполья. Их немцы запытали до смерти.
Тогда командование объединённого отряда приняло решение отступать в сторону Полесья в Белоруссию, откуда члены семей партизан должны были быть переправлены самолётами за линию фронта. Однако Валя наотрез отказался улетать с ними.
Третий год шла война, сформировавшая характер юного партизана. Наравне со взрослыми он участвовал в налётах на склады и пункты базирования немцев, брал «языков», минировал железнодорожные пути и даже лично обнаружил телефонный кабель, по которому немцы с оккупированных земель общались непосредственно со ставкой Гитлера. В этих военных операциях Валя был дважды ранен.
В день своего 14-летия, 11 февраля, подросток узнал, что Красная Армия освободила Шепетовку и он на радостях упросил командира взять его с собой, чтобы освобождать соседний город Изяслав, после этого он собирался вернуться домой. Но это был его последний бой: немецкий пулемётчик смертельно ранил его. Врачи боролись за его жизнь, но отважный партизан Валя Котик умер 17 февраля 1944 г.
В 1958 году Валентин Александрович Котик присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно). Он также награждён орденами Ленина и Отечественной войны I степени, медалью «Партизану Великой Отечественной войны II степени».
В 1960-х годах в центре города Шепетовки Валентину Котику установлен памятник.
В городе Симферополе на Аллее пионеров-героев ему установлен бюст.
О герое Гусейн Наджафов и Мария Познанская написали книги «Валя Котик».
В 1957 году о нем снят фильм «Орленок».
