Важным направлением деятельности ВЛКСМ были всесоюзные ударные комсомольские стройки. ВЛКСМ брал шефство над строительством важных народнохозяйственных объектов. Это движение зародилось ещё в 1920-е годы. Просто так комсомольскими стройки не становились. Для этого принималось решение Бюро ЦК ВЛКСМ, оно согласовывалось с Госпланом СССР и ВЦСПС. На стройку ехали комсомольцы по призывам, проводимым ЦК ВЛКСМ.
Началом движения студенческих строительных отрядов считается 1959 год. Принятая позже комсомольская всесоюзная программа ЦК ВЛКСМ для студентов высших и средне-профессиональных учебных заведений позволяла формировать временные трудовые коллективы для добровольной работы в свободное от учёбы время на различных объектах народного хозяйства Советского Союза. Подобные стройотряды направлялись на объекты народного хозяйства СССР, относившиеся к ударным комсомольским стройкам.